Che cosa è il bruxismo?

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Per bruxismo si intende un comportamento abitudinario che porta il soggetto, soprattutto durante la notte, a digrignare i denti o a sfregare l’arcata dentale superiore con quella inferiore.

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E’ un disturbo che può insorgere anche in età pediatrica e i primi episodi di bruxismo nei bambini possono verificarsi già da molto piccoli con lo spuntare dei primi dentini, anche se la frequenza aumenta con l’inizio della scuola primaria.

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Il bruxismo può presentarsi in diverse forme: sia legate a problematiche fisiche che di tipo psicologico e può mostrarsi in modalità lievi e transitorie, oppure più frequenti e stabili.

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In quest’ultimo caso può condurre a conseguenze potenzialmente pericolose e dannose per il benessere del bambino, motivo per cui è importante esserne a conoscenza e saperlo riconoscere.

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Quali cause?

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Le cause del bruxismo nei bambini possono essere molteplici: i motivi per cui un bambino inizi questo comportamento ripetitivo durante la notte, infatti, possono essere imputabili sia a problematiche organiche di tipo dentale e legate al cavo orale, oppure molto frequentemente sono correlate a cause di tipo psicologico.

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I bambini infatti, come gli adulti, tendono a somatizzare problematiche psicologiche legate a periodi di stress o ad eventi traumatici (es. separazioni / divorzi).

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Anche eventi fisiologici come cambiamenti a livello familiare legati alla nascita di un fratellino/sorellina, cambiamenti repentini nella routine, inizio della scuola, o qualsiasi altro evento scatenante che il bambino vive come molto intenso e che fatica ad elaborare, possono scatenare tensioni responsabili dell’esordio del bruxismo.

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Prima di poter intervenire nella gestione di questo disturbo evolutivo, è importante fare riferimento ad un'équipe multidisciplinare formata da pediatra, dentista / odontoiatra pediatrico e psicologo infantile per poter effettuare una corretta diagnosi e per escludere prima di tutto cause organiche importanti legate a sindromi genetiche o ad altri disturbi del neurosviluppo.

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Altri fattori associati a bruxismo, soprattutto a quello notturno, sono i disturbi del sonno, le parasonnie e le apnee notturne.

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Come intervenire per il bruxismo infantile?

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Proprio per la grande eterogeneità delle cause e della tipologia di bruxismo, non tutti i bambini necessitano di cure mediche.

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I casi in cui il movimento ripetitivo e il digrignamento dei denti sono occasionali e non provocano lesioni dentali o dolori ai denti e alla bocca, nonché tensioni al collo e alle spalle (a causa della rigidità mascellare), non necessitano di trattamento ma solo di monitoraggio da parte dei familiari.

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Diversamente, è importante la presa in carico multidisciplinare in quei casi in cui:

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• il bambino inizia a manifestare disagio fisico legato a dolore specifico (rigidità muscolare, ipersensibilità dentale al caldo e al freddo, mal di orecchie) o in associazione ad altri disturbi legati al neurosviluppo del bambino (es. Sindrome di Rett, Sindrome di Down etc). In questi casi è importante identificarne le cause e iniziare un trattamento mirato.

• il bambino mostra, oltre al bruxismo notturno, altri comportamenti diurni atipici o meritevoli di attenzione, nonché manifestazioni di disagio psicologico (ansia, panico, crisi di rabbia o di pianto). Anche in quei casi in cui siano stati vissuti dal bambino eventi stressanti, la somatizzazione notturna del disagio, infatti, può rappresentare un campanello d’allarme ed è importante in questi casi la presa in carico di tipo psicologico e familiare per evitare che il problema del bruxismo si intensifichi e porti a fastidi secondari come cefalee, stanchezza, irritabilità e fatica a concentrarsi.

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Trattamento di tipo psicologico del bruxismo infantile

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Se le cause del bruxismo in età pediatrica sono relative a problematiche psicologiche è importante rivolgersi ad un professionista della salute mentale specializzato nell’età evolutiva.

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Stringere i denti, come abbiamo detto, può essere uno dei sintomi di ansia e stress e pertanto un accurato percorso psicologico può interrompere quest’abitudine andando a lavorare sulla tensione emotiva.

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Uno dei protocolli più utilizzati per favorire il rilassamento mentale e fisico è quello basato sulla Mindfulness.

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Contrariamente a quanto si pensi, la Mindfulness è un approccio molto adatto e apprezzato anche dai bambini.

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Grazie alla versatilità delle tecniche di rilassamento, infatti, è possibile portare il bambino anche attraverso il gioco, a esercitare la sua capacità di essere nel ‘qui ed ora’ prendendo dimestichezza con il proprio corpo e aumentando la consapevolezza del funzionamento della propria mente.